Definiciones
Una red es un conjunto de ordenadores conectados entre sí, que pueden
comunicarse compartiendo datos y recursos sin importar la localización física
de los distintos dispositivos. A través de una red se pueden ejecutar procesos
en otro ordenador o acceder a sus ficheros, enviar mensajes, compartir
programas...
Los ordenadores suelen estar conectados entre sí por cables. Pero si la red abarca una región extensa, las conexiones pueden realizarse a través de líneas telefónicas, microondas, líneas de fibra óptica e incluso satélites.
Cada dispositivo activo conectado a la red se denomina nodo. Un dispositivo activo es aquel que interviene en la comunicación de forma autónoma, sin estar controlado por otro dispositivo. Por ejemplo, determinadas impresoras son autónomas y pueden dar servicio en una red sin conectarse a un ordenador que las maneje; estas impresoras son nodos de la red.
Dependiendo del territorio que abarca una red se clasifican en:
También un conjunto de redes puede conectarse entre sí dando lugar a una red mayor.