Principios básicos de
funcionamiento
Introducción
Internet fue aclamada por muchos como la tecnología más revolucionaria que haya
visto la computación. Sin embargo, la verdad es que esta gran red mundial puede
tener su mayor impacto recién en los próximos años, no sólo en la cultura en
general, sino también en las empresas. Ya comenzó a revolucionar la manera en
que éstas operan y hacen negocios, y la mayoría de las personas está de acuerdo
en que solamente se ha visto el inicio de su acción en la cultura empresarial.
En la actualidad, Internet brinda una innumerable cantidad de servicios: la
presentación de páginas electrónicas en las que es posible completar
formularios de inscripción, hacer compras y realizar búsquedas de documentos
relacionados con un determinado tema; comunicarse utilizándola como un teléfono
o por videoconferencia sin tener que preocuparse por pagar una tarifa
telefónica interurbana. Además, permite comunicaciones de una manera simple con
el correo electrónico, que permite intercambiar correspondencia con todas las
personas del mundo que tengan una cuenta en Internet.
Cuando la tecnología de Internet se aplica y utiliza dentro de una empresa, y
sólo se da acceso a ella a sus empleados, se denomina Intranet. Las mismas
tecnologías que fundamentan la Intranet empresarial forman la base de Internet.
La única diferencia es que la empresa coloca una barrera alrededor de su
Intranet para mantener alejados a los intrusos. Esta barrera construida por la
empresa alrededor de su Intranet es conocida como bloqueo (Firewall).
Como la propia Internet cambia mucho y rápidamente, y se puede llegar a tornar
confusa. Y como la tecnología de las Intranets es mucho más compleja, con
frecuencia parece imposible entender cómo funciona realmente una Intranet.
Servidores Proxy, filtros de routers, VPN, bloqueos (Firewall), bloqueos por
contraseñas, todo esto puede parecer muy confuso.
A pesar de esto, el objeto de este curso es el de abordar todos estos
componentes permitiendo así conocer mejor esta tecnología que se está
utilizando cada vez más en el mundo entero.
Las hay LAN y las hay WAN
Una red de computadoras puede residir en una única instalación (un único lugar
físico), en instalaciones adyacentes, o incluso en oficinas distribuidas por el
mundo. Una LAN es una Local Area Network, o sea, una red local de computadoras.
Las LAN conectan computadoras próximas, normalmente dentro de un mismo lugar o
recinto.
En una LAN, los recursos o computadoras intercambian información entre sí,
permitiendo compartirla. Lo compartido puede ser la información contenida en el
disco, una impresora o un módem. De este modo se permite una mayor integración
y productividad. Sin embargo, para que suceda esto, cada recurso que desee
comunicarse en la red debe contar con una placa de red y cables que lo integren
al entorno de la red. Todo este hardware se denomina red física y, además de
todos estos componentes, para habilitar la comunicación entre ellos será
necesario establecer el protocolo de comunicación.
El protocolo es un conjunto de reglas que permite que uno o más recursos
intercambien información utilizando la red física (cables y placas de
comunicación). Dentro de estas reglas existen formas por las cuales se puede
identificar y distinguir cada uno de los recursos y lo que ellos pueden ofrecer
a todos los demás recursos de la red.
El protocolo equivaldría a un idioma y la red física, a la voz y la audición.
Los diversos protocolos existentes en el mercado: IPX/SPX, TCP/IP, DEC, entre
otros, podrían compararse con los diversos idiomas existentes en el mundo,
tales como el portugués, el inglés, el alemán.
Otro término que se utiliza mucho para las redes de grandes empresas es WAN
(Wide Area Network), que se refiere a una red de área amplia que conecta
computadoras separadas por una gran distancia geográfica. Sería el caso, por
ejemplo, de la red de una multinacional con varias oficinas que debe
intercambiar información entre todas las ciudades.
El origen de Internet
Como ha sucedido con diversas tecnologías, Internet y las redes que usan el
"switcheo" de paquetes fueron desarrolladas con el apoyo y el
financiamiento del gobierno de los Estados Unidos. La US Advanced Research
Projects Agency (ARPA) fue la que en un principio adoptó la teoría de switcheo
de paquetes. La ARPA creó lo se llamó ARPAnet como una red que intercomunicaba
computadoras del gobierno y que podría subsistir a todo tipo de perjuicio que
se pudiese producir durante una guerra o una gran catástrofe.
Los esfuerzos iniciales de la ARPA, con la colaboración de varias empresas y
universidades, culminaron en setiembre de 1969 cuando se entregó una
minicomputadora, la Honeywell 516, a la ciudad universitaria de la Universidad
de California en Los Angeles (UCLA). Este sistema fue el primero de cuatro conmutadores
de paquetes, también conocidos como Interface Message Processors (IMP). Se
instalaron otros tres conmutadores de paquetes en la Universidad de Utah, en la
Universidad de California, Santa Barbara, y en el Instituto de Investigación de
Stanford. Inmediatamente después, estas computadoras comenzaron a intercambiar
paquetes a través de líneas telefónicas.
Durante una década, ARPAnet creció a un ritmo de aproximadamente una
computadora nueva cada tres semanas.
La llegada del TCP/IP
A principios de los 80, ARPAnet necesitaba mejorar su protocolo, de hecho, el
protocolo es un conjunto de reglas que transporta la información en forma de
paquetes. Tales reglas determinan la manera en la que las computadoras colocan
datos en una línea de transmisión y cómo los programadores de software deben
proyectar el soft para que trabaje con la red.
El protocolo original de ARPAnet se llamó NCP (Network Control Protocol) y el
protocolo que lo sustituyó el 1 de enero de 1983 fue el TCP/IP (Transport
Control Protocol/Internet Protocol).
Lo que permite toda la comunicación en Internet son los dos protocolos para el
intercambio de información: El Transmission Control Protocol (TCP, o Protocolo
de Control de Transmisión) y el Internet Protocol (IP, o Protocolo de Internet).
Estos protocolos son conocidos, en forma conjunta, como TCP/IP. No forman un
único protocolo sino que son protocolos separados, pero sin embargo están
estrechamente comunicados para permitir una comunicación más eficiente.
Ellos dividen los datos en secciones denominadas paquetes, entregan estos
paquetes a su sitio de destino en Intranet o Internet y les devuelven a estos
paquetes su forma original para que se los pueda visualizar y utilizar.
El TCP desempeña la tarea de separar los datos en paquetes y reensamblarlos,
mientras que el IP es responsable de que estos datos lleguen al destino
correcto.
El TCP/IP se utiliza porque las Intranets e Internet constituyen una red
switcheada por paquetes. En este tipo de red, la información se envía en varios
paquetes pequeños a través de diversas rutas diferentes en forma simultánea, y
se la reensambla al final.
El sistema telefónico es una red switcheada por circuito. En una red de este
tipo existe una conexión única y completa entre el transmisor y el receptor.
Una vez realizada la conexión con un recurso de la red (por ejemplo, en una
llamada telefónica), aun cuando no se estuviese mandando ningún dato (por
ejemplo, cuando la comunicación está en espera), dicha conexión física
permanece dedicada exclusivamente a esa única comunicación.
Direcciones IP
Es posible que una Intranet no sea la única red que se utiliza dentro de una
empresa. Una Intranet puede estar conectada con otras redes de la empresa. El
TCP/IP identifica las computadoras y los puntos de comunicación a través de
direcciones que están formadas por una serie de cuatro números separados por
puntos. Cada servidor y cada computadora en Internet tiene su propia dirección
IP. Estas direcciones pueden variar según la región, y la concesión de dichas direcciones
se lleva a cabo a través de órganos que controlan la comunicación y las reglas
para los datos.
Lo que se denomina protocolo TCP/IP es, de hecho, un conjunto de protocolos
cuyas funciones principales se describen a continuación: TCP (Transmission
Control Protocol): Establece una conexión virtual entre equipos. Provee una
conexión confiable entre equipos para el intercambio de datos. Todos los
paquetes se colocan en secuencia y se verifican. Es utilizado por protocolos
tales como Telnet y Ftp.
UDP (User Datagram Protocol): Provee una conexión sin control de entrega
de los paquetes. Permite que las aplicaciones realicen el intercambio de la
información sin encabezamiento de verificación y de mantenimiento del circuito
virtual. Es utilizado por protocolos tales como TFTP y NFS.
Telnet: Emulación de sesiones de Terminal.
FTP (File Transfer Protocol): Transferencia de Archivos.
TFTP (Trivial File Transfer Protocol): Transferencia de Archivos.
NFS (Network File System): Compartimiento de Archivos.
X Windows: Compartimiento de Aplicaciones.
SMTP (Simple Mail Transfer Protocol): Correo Electrónico.
LPD (Line Printer Deamon) y RPR (Remote Print): Impresión.
SNMP (Simple Network Management Protocol): Administración de Red.
IP (Internet Protocol): Responsable del ruteo de los paquetes.
ICMP (Internet Control Message Protocol): Utilizado para enviar mensajes
de error y control para equipos y routers.