El sistema operativo de una red
Servidores y estaciones de trabajo
Si resumimos lo visto en el Capítulo 1, tenemos a las computadoras
interconectadas que emplean, por ejemplo, un Concentrador, cables UTP y placas
de red. Si volvemos al ejemplo del televisor, diríamos que está preparado. Su
antena está instalada (o el cable de la televisión por cable) y también está
enchufado al tomacorriente. Ahora sólo falta sintonizar un canal y mirar un
programa.
Si no existieran los canales de televisión, que preparan y transmiten los
programas, no habría señales para que el televisor reciba. Siempre necesitamos
un proveedor o, en el ejemplo de la tv, una estación de televisión, que ofrezca
los servicios necesarios para sintonizar algún canal y comenzar a recibir las
imágenes.
En una red de computadoras quien cumple el papel del canal de televisión es el
servidor. El es el responsable de ofrecer los servicios (información, sistemas)
para que los otros equipos puedan conectarse y compartir los datos y
facilidades del sistema. Al igual que en las redes de televisión donde tenemos
canales especializados en deportes, compras, películas, en una red de
computadoras podemos contar con diversos tipos de canales. Podemos, por
ejemplo, tener un servidor para enviar y recibir mensajes de fax en la empresa,
uno dedicado al correo electrónico, uno especializado en bases de datos y
programas. Hasta se puede contar con los servidores genéricos. Todo va a
depender del tamaño de la inversión que se realice. Si se quiere tener acceso a
99 canales diferentes desde el televisor, seguramente se necesitará una antena
para los canales genéricos (la antena común colocada en el techo) y más de un
servicio de televisión por cable, o un servicio de televisión satelital. Está
claro que esta exigencia será más costosa que solamente ver los canales
gratuitos.
El sistema operativo apropiado
Para que un canal de televisión pueda generar programas y luego transmitirlos,
debe contar con equipos específicos. Lo mismo sucede con el servidor de una red.
En esencia, ésta es una computadora como cualquier otra que concentra los
recursos de hardware necesarios para compartir la información. Para que el
servidor funcione correctamente será necesario contar con un disco rígido de
gran capacidad y, tal vez, con una impresora.
Para funcionar adecuadamente, un canal de televisión precisa personal
especializado: actores, presentadores, directores. En una red informática quien
cumple esta función, dentro del servidor, es el sistema operativo de la red.
Este sistema es el "especialista" que prepara los servicios que se
enviarán a la red y atenderá a los usuarios. Normalmente, el sistema operativo
es transparente para el usuario, pero sin él simplemente nada funciona en una
red. Es el que prepara, controla y autoriza todo dentro de un servidor.
Elegir un sistema operativo de red adecuado para cada usuario es como elegir el
equipo de una estación de televisión. Si los profesionales elegidos fuesen
malos, los programas serían igualmente malos. En el caso de una red de
computadoras, la consecuencia de una mala elección sería un mal rendimiento,
falta de seguridad y poco uso.
Redes par a par y cliente/servidor
Existen algunas modalidades diferentes de sistemas operativos de red: Red par a
par: Par a par, o punto a punto, es un tipo de red donde todos los equipos
conectados pueden desempeñar el papel de servidor y de estación de trabajo al
mismo tiempo. En este caso, si alguien quisiera compartir un recurso podría
ofrecerlo a los demás (incluso, por ejemplo, su disco rígido) o utilizar los
recursos ofrecidos por otra computadora. Este es un tipo de red para trabajos
simples, donde el volumen de información intercambiado es pequeño y la
seguridad no es un factor crítico.
Red cliente/servidor: También conocida como client/server, en este caso
el servidor es una máquina específica que usa un sistema operativo desarrollado
especialmente para este tipo de red. Las estaciones de trabajo comparten
recursos disponibles a partir de este servidor. La ejecución de las tareas está
dividida entre el cliente (o estación) y el servidor. Debido a que existe una
máquina dedicada que utiliza un sistema operativo específico, este tipo de red
proporciona un mejor rendimiento y niveles de seguridad más adecuados para el
trabajo profesional en red.
Actualmente existen sistemas operativos de red pensados para redes par a par,
para redes cliente/servidor e incluso, aquellos que pueden funcionar de manera
híbrida, es decir, de cualquiera de los dos modos.
El sistema operativo del tipo par a par es normalmente de bajo costo, por ser
mucho más simple. En general, posibilita la capacidad de red a cualquier
sistema operativo preexistente. Como el sistema preexistente no fue
desarrollado para trabajar en red -solamente terminó recibiendo un agregado para
esta rutina-, los recursos de seguridad de los datos y el rendimiento quedan
comprometidos.
Los sistemas operativos basados en la arquitectura cliente/servidor fueron
desarrollados para operar como servidores de red. En consecuencia, se puede
prever una serie de funciones de seguridad adicionales que mejoran su
rendimiento. Son opciones más caras pero que ofrecen muchos más recursos si se
las compara con las redes par a par.
Un resumen
Una red es un conjunto de computadoras intercomunicadas entre sí, lo que
posibilita compartir varios tipos de recursos, como archivos, discos rígidos,
impresoras.
El paso inicial para crear una red es interconectar físicamente las
computadoras. Para eso se utiliza una placa de red, cables y concentradores.
Una vez resuelta la comunicación física, se debe instalar el sistema operativo
de red en los servidores, haciéndolos responsables de la distribución y del
control de los servicios disponibles. En la práctica, además de este software,
existe también un conjunto de programas ejecutados en las estaciones de
trabajo, que junto con la placa de red permiten establecer la comunicación con
el servidor.
Existen dos tipos principales de servidores. El servidor par a par y el
cliente/servidor. El primero es una solución simple y limitada. El segundo se
basa en un sistema operativo específico, que resulta más adecuado para el uso
profesional.
Podemos contar con el auxilio de más de un servidor en una red. Cada uno de
ellos pueden asumir funciones específicas, tales como el de envío y recepción
de mensajes de fax, correo electrónico, u otras tareas más genéricas.
Cada computadora que se conecta (o sintoniza) a uno o más servidores
normalmente se denomina estación de trabajo.